16 dagen - Cuba Sierra Maestra . Het andere Cuba

Dag 1. Amsterdam – Havana

Jullie vliegen vandaag naar Havana waar je in de avond aankomt. Een transfer brengt jullie naar het hotel. Het zal waarschijnlijk donker zijn als jullie aankomen en het eerste dat opvalt is dat de stad aanzienlijk minder neonverlichting kent dan we in het westen gewend zijn. Je zet meteen een stap terug in de tijd. Overnachting in Hotel Parkview gelegen in Habana centro: een mooie centrale plek van waaruit je zo Habana Vieja in loopt.

Dag 2 & 3. Havana

De mooiste en snelste manier om kennis te maken met Havana is toch wel om je met een old timer langs de Malecon door het centrum via de wijk Vedado naar Miramar te laten rijden. Havana is een waar automobiel openluchtmuseum. Overal zie je Cubanen sleutelen aan hun auto´s en het is een wonder dat deze museumstukken nog rijden. In de middag kan je door het oude Havana Vieja (dat op de Unesco werelderfgoedlijst staat) wandelen en vergeet dan niet een mojito of een Cuba Libre te nemen in de beroemde barretjes la Bodeguita del Medio en El Floridita. Hier kwam de beroemde schrijver Hemingway zijn cocktails drinken. In de avonden is er keuze te over om uit te gaan. Casa de la Musica, waar alle beroemde muzikanten van Cuba gespeeld hebben, kan het er stevig aan toe gaan. Check het programma. De volgende dag kunnen jullie voor een opfriscursus van de Cubaanse Revolutie een bezoek brengen aan el Museo de la Revolucion. De Granma ligt er waar de eerste 86 revolutionairen vanuit Mexico naar Cuba gevaren zijn. Een salsa-workshop is een aanrader voor iedereen die in de avond zelf ook de dansvloer op wil. Jullie kunnen een bezoek brengen aan de Tropicana nachtclub met zijn wereldberoemde show. Dit schouwspel is afkomstig uit een ander decadent prerevolutionair tijdperk en heeft alle politieke wendingen overleefd.

Dag 4. Havana – Santiago de Cuba – Castillo de Moro – El Cobre -Villa Santo Domingo

Jullie vliegen in de ochtend naar Santiago de Cuba. Op het vliegveld staat de bus en jullie locale gids klaar om jullie naar het hart van de Sierra Maestra te brengen. Vlakbij het vliegveld en aan zee ligt het schitterend gelegen fort El Moro. Alvast een mooi uitzicht over de zee en de eerste blik op de Sierra Maestra: jullie doel voor de komende dagen. Er wordt nog een stop gemaakt bij de basiliek van Cuba's beschermheilige La Virgen de la Caridad del Cobre. De kapel ligt bij een kopermijn en is een belangrijk pelgrimsoord. Cubanen laten hier dankbetuigingen voor de maagd achter voor bewezen diensten. Jullie rijden via Bayamo door naar het piepkleine dorpje Santo Domingo waar jullie zullen overnachten. De Sierra Maestra is het hoogste en meest spectaculaire gebergte van Cuba en reikt tot bijna 2000 meter hoog. De trail die jullie de komende dagen gaan lopen gaat ook daadwerkelijk via de hoogste toppen van Cuba. Het is de pittigste en mooiste trail die je op Cuba kunt lopen. Het is soms steil en modderig maar het is een prachtige route door een gebied waar Che en Fidel met hun mannen jarenlang rondzwierven. Je loopt dus werkelijk in hun voetsporen door dit prachtige tropische gebergte met zicht op de Caribische zee. Je overnacht tijdens de trekking in simpele refugio´s.

Dag 5 La Commandancia la Plata

Jullie worden over een zeer steile weg waarin jullie 750 meter stijgen binnen 5 kilometer, alvast op hoogte gebracht naar Alto de Naranjo. Via een pad van ca 3 kilometer olv een gids brengen jullie een bezoek aan La Commandancia la Plata; hier was het vroegere hoofdkwartier van Fidel Castro en zijn revolutionairen. Een indrukwekend gezicht om de gecamoufleerde hutten te zien waar zij zich jarenlang schuil hielden. Overnachting in Villa Santo Domingo.

Dag 6 & 7 Trekking Sierra Maestra

Jullie worden wederom naar Naranjo de Alto gebracht. Nu lopen jullie de andere kant op en begint het echte werk. Hier begint jullie gave trekking. De eerste dag is relatief gemakkelijk. Het zal desalniettemin best pittig zijn omdat het warm is en vochtig kan zijn; je loopt tenslotte in de tropen. Jullie beginnen op ca 900 meter hoogte en in ongeveer 5 uur tijd loop je via het kleine dorpje La Platica naar Pico Joachim. Jullie zitten nu op een hoogte van 1350 meter en echt midden in het gebergte. In deze zeer eenvoudige refugio zullen jullie overnachten. De tweede dag is veruit de zwaarste. Vandaag ga je echt urenlang soms behoorlijk steil omhoog op weg naar het hoogste punt van Cuba: de Pico Turquino die 1972 meter hoog is. Je hebt wat voorbij de top een geweldig uitzicht over het gebergte en de Caribische zee. Via de Pico Cuba (waar ook een refugio ligt) dalen jullie af naar La Majagua Refuge. Dit is wederom een heel eenvoudig onderkomen.

Dag 8 Trekking Sierra Maestra – Santiago de Cuba

Op de derde dag is het nog een korte afdaling van 2 uur naar Las Cuevas. Jullie zijn weer op het vertrouwde zeeniveau. De bus staat te wachten en jullie worden in ongeveer drie uur naar Santiago de Cuba gereden. Santiago is de tweede stad van Cuba. De sfeer is heerlijk provinciaals en je kunt hier in de middag nog even lekker door het centrum dwalen. Santiago is na Havana de meest bruisende stad van het land en de bakermat van een groot aantal muzieksoorten en dat hoor je als je over straat loopt. Overal is muziek te horen, en de bewoners staan er om bekend dat ze goed weten hoe ze moeten feesten. Laat in de middag beginnen er vaak al muzieksessie in Casa de la Trova als opwarmer voor het live-spektakel in de avond. Ook in Casa de la Musica en Casa de las Tradiciones is er altijd live muziek en kan het er wat wilder aan toegaan. Het ligt allemaal op loopafstand van elkaar dus ideaal om een avondje uit te gaan ! Overnachting in hotel Las Americas dat aan de rand van het centrum ligt.

Dag 9. Santiago de Cuba

In Santiago begon de opstand tegen de Spanjaarden én hier startte Fidel Castro de revolutie. Een schat aan informatie daarover vind je in het ‘Museo de la Lucha Clandestina’. Ga ook kijken bij de Moncada-kazerne, die Fidel in 1953 aanviel. Deze mislukte en daardoor begon hij jaren later opnieuw een opstand vanuit de Sierra Maestra zoals jullie nu uit eigen ervaring weten. De straten van Santiago zijn levendig en vol leven en op het centrale plein Parque Cespedes spelen altijd fantastische livebands. Sinds de komst van Castro lijkt de tijd hier nog meer dan in Havana te hebben stil gestaan, waardoor je je in de jaren vijftig lijkt te wanen. De Amerikaanse sleeen en de oude neonverlichting in de winkelstraten versterken dit beeld. Een borstbeeld van Jose Marti hebben jullie al op de top van Pico Turquino gezien. In Santiago ligt hij begraven en is er de wisseling van de wacht te zien. In het rummuseum kan je de perfecte introductie tot de vele rumsoorten krijgen. Voor het echte proefwerk kunnen jullie naar de Bacardi-fabriek. Hier vestigde de familie Bacardi zijn beroemde fabriek. Ze zijn al lang uit Cuba gevlucht en de fabriek is niet te bezichtigen maar ernaast ligt Barrita de Ron Caney. De ideale plek om rum te proeven en te kopen natuurlijk!! Overnachting in hotel Las Americas.

Dag 10 Santiago de Cuba – Baracoa

Er komen nog amper toeristen in het oosten van Cuba en daardoor is de regio nog heel authentiek. Vreemd is het wel dat er zo weinig toeristen komen want wij vinden Baracoa één van de mooiste stadjes van Cuba. Vandaag rijden jullie naar Baracoa via de 'Farola', een prachtige weg die pas in de jaren ’60 werd aangelegd zodat Baracoa pas toen ook over land te bereiken was, in plaats van alleen over zee. De rit voert afwisselend door een kurkdroog gebied vol met cactussen en dan weer door een schitterend gebergte dat wordt afgewisseld met bananen- en koffieplantages. Baracoa is gesticht in 1512 door Diego Velazquez en is daarmee het oudste stadje van Cuba. Het is gelegen tussen de palmbomen en bananenbomen aan een prachtige baai met de Tafelberg El Yunque op de achtergrond. De oude verandahuizen met chillende cubanen in schommelstoelen geven dit stadje een uitermate relaxte sfeer. Maar als 's avonds de muzikanten beginnen te spelen, en de openbare tv aangaat op het plein komt het stadje tot leven. Elke zaterdag is er een straatfeest; La Noche Baracuensa. Eten, drinken, muziek luisteren en natuurlijk dansen. Casa de la Trova Victorino Rodriquez is de kleinste maar ook wildste en meest exotische van alle Casa de la Trova ’s van Cuba. Check it out!! Jullie overnachten in Hostal La Habanera.

Dag 11 Baracoa

Vandaag staat een fietstocht naar Boca de Yumuri op het programma. Je rijdt over een rustige weg langs de zee langs diverse strandjes. Het is 28 km heen en ook weer terug dus rij even door. Playa Barigua na 25 km is een mooie plek om te stoppen. Een boottochtje over de Rio Yumuri leidt jullie naar een mooie kloof. Afhankelijk van de tijd kan je onderweg nog de zee induiken. In Baracoa wordt het lekkerste eten van Cuba gemaakt. Eet in een paladare bij mensen thuis. ‘s-Avonds weer naar Casa de la Trova ? Overnachting in Hostal La Habanera.

Dag 12 Baracoa –el Yunque- Playa Maguana

Vandaag wederom een actief dagje. Na het ontbijt verlaten jullie Baracoa om op weg te gaan naar de El Yunque Tafelberg die je al dagenlang in de verte zag liggen. Na de Sierra Maestra is deze berg met een hoogte van 575 meter natuurlijk een eitje voor jullie. De tocht is warm maar heel mooi. Het pad is afwisselend en de vele vogels waaronder de nationale vogel van Cuba, de tocororo en s’ werelds kleinste vogel; de zunzun zijn hier voor de wakkeren onder jullie wellicht te zien. Het uitzicht vanaf de top is prachtig. Jullie dalen af en rijden door naar de iets verder gelegen Rancho Toa. Na de lunch wordt er nog gekayakt over de Rio Toa. Een kort maar mooi en relaxt tochtje. Niet veel verder ligt Playa Maguana. Jullie overnachten hier aan dit volgens ons mooiste strand van de regio in Villa Maguana.

Dag 13 & 14 Playa Maguana

Het is prachtig en zeer rustig. Het is mogelijk om met de locale vissers een snorkeltrip te maken. Ook wordt er door hen vaak een barbecue op het strand geregeld. Een perfecte win-win situatie! Op de tweede dag bezoeken jullie Parque Nacional Alejandro de Humboldt. Dit Nationale park heeft veruit de meest veelzijdige tropische begroeiing van de gehele Cariben en is daarmee natuurlijk ook uniek op Cuba. Vele zeldzame soorten vogels hebben hier hun toevlucht gezocht. Met een gids lopen jullie de 5 km lange Balcon de Iberia route. Als de Bahia de Taco circuit wordt toegevoegd varen jullie ook door het mangrovedeel van het park. Er is nog voldoende tijd in de middag om nog even op het strand met een cocktail of biertje te relaxen.

Dag 15 Playa Maguana – Holguin

Vandaag komt er helaas een einde aan jullie schitterende verblijf in Cuba. Jullie rijden naar Holguin vanwaar jullie terugvliegen naar Amsterdam.

Dag 16. Aankomst Amsterdam

In de loop van de ochtend/begin van de middag aankomst in Amsterdam